La symbolique des poissons sur la porcelaine chinoise

Le poisson est omniprésent dans l’imagerie entourant le Nouvel An chinois. En chinois, le mot poisson se prononce « yú », homonyme du mot « abondance ». Dans la symbolique chinoise, il incarne ainsi la richesse, le bonheur et l’espoir d’une année prospère. Au-delà de cette symbolique, les poissons, qui évoluent en bancs, représentent également l’harmonie conjugale et la fécondité. Le poisson occupe par ailleurs une place centrale dans la vie quotidienne en Chine : il est à la fois un mets délicat, au même titre que les algues et les fruits de mer, et un animal de compagnie. Autrefois, il était conservé dans des vasques à poissons, de grands pots en porcelaine ou en céramique chinoise, naturellement décorés de motifs de poissons. Aujourd’hui encore, ces objets restent très appréciés et souvent utilisés comme jardinières pour plantes et fleurs.

Traditionnellement, on fait une distinction entre les poissons rouges et les carpes, présents sur de nombreux vases en porcelaine chinoise depuis la dynastie Song (960 – 1279). Le poisson rouge symbolise la richesse et la prospérité ; c’est pourquoi on le retrouve depuis des siècles dans les étangs de nombreux temples et jardins privés. Au 13ᵉ siècle, le peintre Fan Anren, de l’école des Song du Sud, a perfectionné l’art de représenter les poissons, ouvrant la voie à un raffinement pictural qui perdure encore aujourd’hui. Les vases en porcelaine chinoise bleue et blanche de la dynastie Yuan (1279 – 1368) ou de la dynastie Ming (1368 – 1644) étaient souvent décorés de poissons nageant parmi les algues et les plantes aquatiques. Sous le règne de Kangxi (1662 – 1722) de la dynastie Qing (1644 – 1911), carpes et dragons cohabitaient fréquemment sur les porcelaines chinoises décoratives. Une légende est d’ailleurs associée à la carpe, ou koï en japonais, dont les moustaches et les écailles évoquent le dragon : si elle réussit à remonter les rapides du Fleuve Jaune jusqu’à la Porte du Dragon, elle se transformerait alors en dragon, symbole ultime de persévérance et de succès. Les représentations de poissons accompagnés de pêches et de fleurs de lotus sont particulièrement prisées sur les porcelaines offertes en cadeau, car elles symbolisent richesse et longévité. Un vase chinois ancien décoré de poissons et de pêches datant de la période Kangxi peut faire l’objet d’une estimation professionnelle par un expert en antiquités, qui en évaluera la qualité, l’état de conservation et la finesse de l’émaillage afin de proposer un prix juste et précis.